고양이 중성화, 꼭 해야 할까? 보호자의 현실 고민

 

고양이 중성화, 꼭 해야 할까요? 보호자라면 한 번쯤 고민하는 이 질문에 대해 찬반 입장을 정리하고, 수술 전 고려해야 할 사항들을 알려드립니다.

 

고양이 중성화, 해야 할까 말아야 할까?

 

고양이를 입양하고 가장 먼저 마주치는 고민 중 하나가 바로 중성화 수술입니다.
“꼭 해야 하나요?”
“수컷도 필요해요?”
“마취가 위험하지 않나요?”
이런 질문들은 보호자라면 누구나 겪는 자연스러운 과정입니다.
이 글에서는 중성화의 장점과 단점, 과학적 근거, 그리고 실제 보호자들의 사례를 통해 고민의 방향을 정리해보려 합니다.

 

왜 고양이 중성화가 논쟁이 될까?

고양이는 본능적으로 번식을 위해 발정기를 겪고, 이 과정에서 스트레스, 공격성, 마킹(영역 표시), 탈출 시도 등 다양한 문제가 발생합니다.
하지만 모든 보호자가 중성화를 찬성하지는 않습니다. 이유는 다양하죠.

• “자연 그대로 키우고 싶어요.”
• “수술이 너무 무서워요.”
• “발정기만 지나면 괜찮아지지 않을까요?”
• “실내에서만 키우는데 굳이 필요할까요?”

이처럼 중성화는 ‘의무’가 아닌 ‘선택’의 문제처럼 보이기도 합니다. 하지만 이 선택이 고양이의 평생 건강과 행복에 얼마나 큰 영향을 미치는지 알고 나면, 단순히 비용이나 불편함만으로 결정할 수 없다는 걸 느끼게 됩니다.

 

 

중성화를 찬성하는 이유

발정 스트레스 감소

중성화 수술은 호르몬의 흐름을 차단해, 발정기의 불안·불면·울음소리 등을 줄여줍니다. 특히 암컷은 계속되는 발정기로 고통받기도 하고, 수컷은 마킹 행동이나 공격성이 커질 수 있어요.

 

질병 예방 효과

중성화를 하면 아래와 같은 생식기 질환을 예방할 수 있습니다.

• 수컷 : 고환암, 전립선비대
• 암컷 : 자궁축농증, 유선종양 (특히 생후 6개월 이전 수술 시 예방 확률↑)

 

원치 않는 출산 방지

특히 다묘 가정이나 외출묘의 경우, 계획하지 않은 임신으로 인해 버려지는 고양이가 발생할 수 있어요.
중성화는 TNR(길고양이 개체수 조절) 정책에서도 매우 중요한 사회적 장치입니다.

 

행동 안정화

중성화 후에는 일반적으로 고양이의 행동이 조금 더 차분하고 일관되게 바뀝니다. 물론 고양이 성격마다 차이는 있지만, 마킹과 과도한 공격성이 줄어든다는 보고가 많습니다.

 

중성화를 반대하는 보호자의 입장

수술에 대한 불안

“전신마취에 대한 걱정”은 중성화를 미루는 가장 흔한 이유입니다. 고양이는 체구가 작고 예민해서 마취에 민감하다고 알려져 있기 때문이죠. 특히 기저질환이 있는 경우 보호자 입장에서는 더욱 고민이 됩니다.

 

자연적인 삶을 원함

중성화는 생식 기능을 제거하는 수술이기 때문에, 일부 보호자들은 자연에 역행하는 것 아니냐는 관점을 가지기도 합니다.

 

부작용 걱정

중성화 이후 식욕이 늘고, 비만이나 관절 부담 등 부작용이 생긴다는 이야기 역시 종종 공유됩니다. 특히 활동량이 적은 실내묘에게는 관리가 필수입니다.

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수의사가 말하는 중성화의 과학적 근거

국내외 수의학 자료에 따르면, 중성화는 전체 고양이의 평균 수명을 늘리는 경향이 있는 것으로 나타났습니다.

• 미국 수의학회(AVMA) : 중성화한 고양이가 수명이 평균 1.5~2년 더 길다고 보고
• 서울대 수의대 : 조기 중성화 고양이의 유선종양 발생률 90% 이상 감소
• 한국동물병원협회(KAHA) : 생식기 질환으로 내원하는 고양이 중 80% 이상이 미중성화묘

이처럼 예방의학적 관점에서 중성화는 매우 효과적인 선택이며, 특히 건강 문제의 사전 예방이라는 점에서 추천되는 수술입니다.

 

 

실제 사례 : 중성화 후 달라진 반려묘 이야기

사례 1 – “스트레스가 사라졌어요”
서울에 사는 박모씨는 생후 5개월 된 암컷 고양이를 키우다가 심한 울음과 불안 행동을 경험했습니다. 수의사 상담 후 조기 중성화를 선택했고, 이후 발정기가 사라지면서 집안 분위기가 한결 차분해졌다고 전했습니다.

 

사례 2 – “마킹이 멈췄어요”
1살 수컷 고양이를 키우던 보호자 이모씨는 갑자기 벽과 침대에 오줌을 싸는 행동에 당황했지만, 중성화 수술 후 약 2주가 지나자 이런 행동이 사라졌다고 합니다.

 

 

중성화 결정 전 꼭 고려해야 할 5가지

• 고양이의 건강 상태 (기저질환, 체중 등)
• 수술 시기 (생후 4~6개월 권장)
• 신뢰할 수 있는 병원 선택
• 수술 비용 및 회복 비용 (넥카라, 회복식 등 포함)
• 수술 후의 생활 관리 (운동, 체중, 영양)

 

우리 아이에게 ‘필요한 선택’일까?

중성화는 단순히 ‘해도 되고 안 해도 되는’ 문제가 아닙니다.
고양이의 행동 안정, 질병 예방, 삶의 질 향상 측면에서  사전 준비와 충분한 정보가 있다면 대부분의 경우 더 나은 선택이 됩니다.

하지만 모든 고양이가 동일한 것은 아니므로, 보호자와 수의사의 충분한 상담을 통해 ‘내 고양이에게 맞는 결정’을 내려야 한다는 점, 잊지 마세요.

 

고양이를 사랑하는 마음은 같지만, 선택은 모두 다릅니다.
중성화를 고민하는 당신에게 이 글이 조금이나마 방향이 되었기를 바랍니다.
다음 편에서는 수컷 vs 암컷 중성화 수술의 차이점에 대해 다뤄보겠습니다.